Um dos mais destacados usos das redes desde que as primeiras instalações foram feitas, tem sido o correio eletrônico. Ele começou como um serviço simples que copiava uma arquivo de uma máquina para outra e o anexava ao arquivo mailbox13.1 do destinatário. Este é basicamente o que o correio eletrônico ainda faz, apesar do crescimento da rede e das complexas rotinas de roteamento requeridas, assim como do incremento do número de mensagens que provocaram a criação de esquemas mais elaborados.
Vários padrões de trocas de mensagens foram definidos. Sites na Internet aderiram à recomendação descrita na RFC 822, argumentando que algumas outras recomendações eram dependentes da forma como a máquina transferia caracteres especiais e outros aspectos relacionado à arquitetura. Muito esforço foi feito recentemente para criar ``mensagens multimídia'', as quais lidam com imagens e sons em mensagens de correio. Outro padrão, denominado X.400, foi definido pelo CCITT.
Um número razoável de programas de transporte de mensagens foi implementado para os sistemas . Um dos mais conhecido é o programa sendmail da Universidade de Berkeley, o qual é usado em diversas plataformas. O autor original é Eric Allman, o qual está trabalhando ativamente no grupo de desenvolvimento do programa. Há dois portes disponíveis para do sendmail-5.56c, um dos quais será descrito no capítulo ![[*]](cross_ref_motif.gif)
. A versão atual do programa sendmail disponível é a 8.9.1a.
O agente de mensagens mais comumente usado com é o programa smail-3.1.28, escrito e registrado por Curt Landon Noll e Ronald S. Karr, o qual está incluído na maioria das distribuições . A seguir faremos referência simplesmente ao programa smail, apesar de existirem versões inteiramente diferentes e que não serão descritas aqui.
Comparado com o programa sendmail, smail é bastante jovem. Ao manusear mensagens para um pequeno site, sem a necessidade de roteamentos complexos, suas funcionalidades são muito próximas. Para sites maiores porém, sendmail sempre será mais eficiente, devido ao seu sistema de configuração mais flexível.
Ambos os programas, smail e sendmail, suportam um conjunto de arquivos de configuração que devem ser customizados. Além das informações necessárias para que o subsistema de mensagens funcione (como por exemplo o nome da máquina local), há diversos parâmetros que devem ser adequado ao site local. O arquivo principal de configuração do programa sendmail pode parecer bastante complexo à primeira vista. Parece como se um gato tivesse tirado uma soneca em seu teclado com a tecla Shift pressionada. Os arquivos de configuração do programa smail são mais estruturados e simples de serem compreendidos do que os do programa sendmail, mas não fornece ao usuário muitas opções sobre o comportamento do correio eletrônico. Porém para pequenos sites UUCP ou Internet, o trabalho de configuração necessário será basicamente o mesmo.
Neste capítulo, abordaremos o correio eletrônico e os aspectos ligados à sua administração. Os capítulos e fornecerão maiores informações sobre a configuração inicial dos programas. As informações aqui disponibilizadas devem ser suficientes para poder-se operacionalizar pequenos sites, porém há muitas outras opções e pode-se despender horas em frente do computador configurando-se funcionalidades exóticas.
Ao final desde capítulo cobriremos rapidamente o programa elm, um agente de usuário muito comum em muitos sistemas , inclusive no .
Para maiores informações sobre o tema correio eletrônico em , por favor consulte o Como Fazer - Correio Eletrônico de Vince Skahan, o qual é postado no comp.os.linux.announce regularmente e está disponível em português no site da Conectiva ou no Guia do Servidor Linux publicado pela Conectiva Informática. Os fontes da distribuição dos programas elm, smail e sendmail contém também uma extensiva documentação, que poderá responder à maioria das dúvidas sobre a sua configuração. Caso se esteja buscando informações sobre correio eletrônico em geral, há um número razoável de RFCs que tratam do tema. Elas estão listadas na bibliografia ao final deste livro.