Em pouco tempo tornou-se óbvio que quatro partições não seriam suficientes. Como as unidades de disco rígido continuaram a crescer, apresentou-se um sentimento de que os usuários poderiam configurar as quatro partições com tamanhos razoáveis e ainda restaria espaço sem utilização. Surgiu a necessidade de se ter mais partições, surgindo um tipo de partição denominada estendida, como se pode perceber na figura .
Quando uma partição é criada e seu tipo é configurado para ``Estendida'' uma tabela de partições adicional denominada estendida é criada. Resumidamente, uma partição estendida funciona como uma unidade de disco rígido individual -- tem uma tabela de partições que aponta para uma ou mais partições (agora denominadas como partições lógicas, como um oposto às quatro partições primárias) todas contidas em uma única partição estendida. A figura mostra uma unidade de disco rígido com uma partição primária e uma partição estendida contendo duas partições lógicas (em conjunto com algum espaço sem utilização).
Como a figura demonstra, há uma diferença básica entre partições primárias e lógicas -- pode haver somente quatro partições primárias, mas não há um limite fixo para o número de partições lógicas (apesar de não ser muito aconselhável usar mais que 12 partições lógicas em uma única unidade de disco rígido).