O sistema de subredes não tem somente benefícios organizacionais. É freqüentemente uma conseqüência de limites de equipamentos. A visão de uma máquina em uma determinada rede física, como em uma rede Ethernet, é muito limitada: os únicos equipamentos com os quais ele pode se comunicar diretamente são os que estão presentes na mesma rede. Todos os outros equipamentos fora da rede podem ser acessados através de máquinas conhecidas como pontos de passagem2.8. Um ponto de passagem é um equipamento que está conectado fisicamente a uma ou mais redes simultaneamente e está configurado para trocar pacotes entre elas.
Para que o protocolo IP seja capaz de reconhecer facilmente se uma máquina está em uma rede local, diferentes redes físicas têm que possuir diferentes endereços IP. Por exemplo o número de rede 149.76.4.0 está reservado para a rede local do Departamento de Matemática. Ao enviar um datagrama para a máquina jacare, o software de rede em jaburu imediatamente conclui que o endereço IP, 149.76.12.4, da máquina de destino está em uma rede física diferente, e que somente pode ser alcançado através de um ponto de passagem (dourado por padrão).
dourado está conectado a duas diferentes subredes: o Departamento de Matemática e a rede do campus. Ele acessa cada uma com diferentes interfaces, eth0 e fddi0, respectivamente. Agora, qual o endereço de rede que deve ser definido para ele? Devemos definir o endereço de uma subrede 149.76.1.0 ou da subrede 149.76.4.0?
A resposta é: ambos. Ao se comunicar com a rede local do Departamento de Matemática, a máquina dourado deve usar o endereço IP 149.76.4.1, e ao comunicar-se com a rede do campus deve usar o endereço 149.76.1.42.9.
Um ponto de passagem recebe um endereço IP para cada rede à qual esteja conectado. Estes endereços, junto com as máscaras de rede correspondentes, são definidas para a interface da subrede à qual ele esteja conectado. Por exemplo, o mapa de interfaces e endereços da máquina dourado terá o seguinte conteúdo:
| Interface | Endereço | Máscara |
|---|---|---|
| eth0 | 149.76.4.1 | 255.255.255.0 |
| fddi0 | 149.76.1.4 | 255.255.255.0 |
| lo | 127.0.0.1 | 255.0.0.0 |
A última entrada descreve uma interface local lo, a qual é descrita acima.
A Figura ![[*]](cross_ref_motif.gif)
mostra parte da topologia da rede da UP - Universidade do Pantanal. Máquinas que estão em duas subredes ao mesmo tempo mostram ambos os endereços.
Geralmente, pode-se ignorar a sutil diferença entre a definição de um endereço para uma máquina e sua interface. Para máquinas que estão em somente uma rede, como por exemplo jacare, pode-se referenciar a máquina como tendo um endereço IP, porém para tratar adequadamente o tema deveríamos dizer que a interface Ethernet tem um endereço IP. De qualquer forma a distinção somente é importante ao se referenciar um ponto de passagem.
Cabe acrescentar que uma subrede pode também ser ainda subdivida. Por exemplo, o Departamento de Informática poderia ter duas redes Ethernets que estão conectadas por um único ponto de passagem que provê ainda conexão à rede FDDI do campus. Para executar o roteamento entre elas a rede 149.76.4.0 é subdividida em duas subredes de 126 endereços cada. A máscara de rede passa a ser 255.255.255.128, e as máquinas em cada rede Ethernet passam a ter endereços nas faixas 149.76.4.1 até 149.76.4.127, e na segunda subrede de 149.76.4.129 até 149.76.4.254, respectivamente.