As Ethernets vêm em três ``sabores'': chamados thick e thin, respectivamente, e par trançado. A Ethernet thin e thick usam cabo coaxial, diferentes em largura e na maneira como se pode conectar um servidor neste cabo. A Thin Ethernet usa um conector tipo-T ``BNC'', no qual pode ser inserido o cabo, e que é inserido em um conector na parte traseira do computador. A Thick Ethernet requer que se faça um pequeno buraco no cabo, e se conecte um transceptor usando uma ``chave vampira''. Um ou mais servidores podem então ser conectados ao transceptor. Os cabos das Ethernet Thin e Thick podem ter no máximo de 200 e 500 metros, respectivamente, e são portanto chamadas de 10base-2 e 10base-5. Par trançado, praticamente um padrão em redes nos dias atuais, usa um cabo com diversos fios de cobre. É também conhecido como 10base-T, para velocidades de 10 Mbps ou 100base-T para velocidades de 100 Mbps..
A maioria das pessoas prefere a Ethernet par trançado, porque esta é muito barata e mais eficiente: placas de PC saem por menos de US$ 50, e cabos estão na faixa de alguns centavos por metro. Por exemplo, a Ethernet no Departamento de Matemática da UP é par trançado 100-BaseT, onde o tráfego não precisa ser interrompido cada vez que se deseje adicionar um novo servidor à rede, diferentemente dos outros ``sabores''.
Uma das desvantagens da tecnologia Ethernet é a sua limitação de comprimento de cabo, o qual o exclui de qualquer outro uso que não seja em LANs, embora muitos segmentos Ethernet possam ser ligados uns aos outros utilizando-se repetidores, pontes ou roteadores. Repetidores simplesmente copiam os sinais entre dois ou mais segmentos, então todos os segmentos juntos agirão como se fossem uma única Ethernet. Devido a problemas de temporização, não se pode ter mais do que quatro repetidores entre dois servidores na rede. Pontes e roteadores são mais sofisticados. Eles analisam dados de entrada e os enviam apenas quando o servidor receptor não estiver na Ethernet local.
A Ethernet trabalha como um sistema de vias, onde um servidor pode enviar pacotes (ou quadros) de até 1500 bytes a outro servidor na mesma rede Ethernet. Um servidor é endereçado por um código de seis bytes que são gravados no firmware da placa Ethernet. Estes endereços são normalmente escritos como uma seqüência de dois dígitos hexadecimais separados por dois pontos, como em aa:bb:cc:dd:ee:ff.
Um quadro enviado a uma estação é transmitido para todas as estações conectadas na rede, mas apenas o servidor de destino pode apanhá-lo e processá-lo. Caso duas estações tentem enviar dados simultaneamente ocorrerá uma colisão, a qual é solucionada através do cancelamento da transmissão por ambas as máquinas, e a tentativa de reenvio após um certo período aleatório de tempo.