Um disco de inicialização do Linux consiste, de forma simplificada, em um ou mais kernels, possivelmente gerenciados pelo LILO. Ele serve para a inicialização do sistema mesmo quando o início do sistema a partir do disco rígido não seja possível, por razões como regravação do MBR, erro de configuração do LILO, etc.
Como o disquete de inicialização carrega somente o kernel, todo o restante, inclusive os programas de sistema e os programas de ativação do init devem ser disponibilizados pela instalação no disco rígido. A conexão é estabelecida através do kernel, ao obter o dispositivo raiz da máquina local.
Não se deve confundir o disco de inicialização usado nas instalações e emergências com o criado com a cópia da imagem adequada a partir do diretório /imagens do diretório do Conectiva Linux para um disquete. Este último carrega uma cópia independente do sistema Linux, tornando possível o acesso às partições locais, através do comando mount, sendo utilizada quando forem encontrados erros no disco rígido (sistemas de arquivos danificados, falta de senha do superusuário, etc.).