Um dos mais interessantes fatos sobre Usenet é que ela não faz parte de qualquer organização, ou de qualquer gerenciamento centralizado. Na verdade, faz parte da filosofia da Usenet que exceto pela sua descrição técnica, não se possa definir o que ela seja, mas sim somente o que ela não é. Caso se tenha à disposição o livro de Brendan Kehoe chamado ``Zen and the Art of the Internet'', pode-se descobrir uma série de não propriedades da Usenet.
Com o risco de soar um pouco óbvio, podemos definir a Usenet como a colaboração entre diversos sites que trocam notícias Usenet. Para ser um site Usenet, tudo o que se deve fazer é encontrar um outro site Usenet e fazer um acordo com seus administradores para a troca de mensagens com o site local. Disponibilizar notícias para outro site é denominada alimentação, criando um novo ditado utilizado na filosofia Usenet: ``Obtenha alimento e você estará dentro''.
A unidade básica das notícias Usenet é o artigo. Esta é a mensagem que um usuário escreve e posta para a Internet. Para habilitar o sistema de notícias para lidar com eles, ele devem conter algumas informações administrativas adicionais, conhecidas como cabeçalho do artigo. São muito similares ao formato de cabeçalho de mensagens do correio eletrônico descritas no padrão Internet RFC 822, que consiste de diversas linhas de texto, cada uma começando com um nome de campo terminado por dois pontos, seguidos pelo valor do campo.24.3
Artigos são submetidos a um ou mais grupos de notícias24.4. Pode-se considerar um grupos de notícias como um fórum para artigos relacionado a um tópico comum. Todos os grupos de notícias são organizados em uma estrutura hierárquica, na qual cada nome de grupo indica o seu lugar na hierarquia. Isso freqüentemente torna mais simples a visualização da temática do grupo. Por exemplo, qualquer um pode perceber que o grupo de notícias chamado comp.os.linux.announce24.5 é usado para anúncios relacionado com um sistema operacional chamado .
Os artigos são trocados entre todos os sites Usenet que desejam receber notícias sobre o grupo. Quando dois sites concordam em trocar notícias, eles estão livres para trocar informações de qualquer grupo de notícias que desejam e podem ainda ter a sua hierarquia própria de notícias. Por exemplo pantanal.edu.br pode ter uma conexão de notícias com amazonas.edu.br, a qual é um alimentador de notícias maior e tem diversas conexões com sites menores. Então a Universidade do Amazonas pode receber todos os grupos da Usenet, enquanto a Universidade do Pantanal irá receber somente algumas hierarquias como sci, comp, rec, etc. Alguns dos sites menores, como por exemplo um site chamado corumba, desejará receber ainda menos grupos, uma vez que não dispõem dos recursos de rede ou hardware necessários. Por outro lado, corumba pode desejar receber os grupos de notícias da hierarquia fj, a qual a Universidade do Pantanal não recebe. Porém ele mantém outra conexão com a máquina uberaba.com.br, a qual recebe os grupos do fj e alimenta ainda a máquina corumba. As notícias fluem conforme a figura ![[*]](cross_ref_motif.gif)
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Os nomes e as setas originadas a partir de corumba podem necessitar de algumas explicações. Por padrão, ele deseja enviar todas as notícias recebidas localmente para pantanal.edu.br. As notícias enviadas para corumba a partir de pantanal.edu.br estão identificadas como all,!fj, indicando que todos os grupos, exceto aqueles sob fj são enviados.