Caso se esteja familiarizado no desenvolvimento ou porte de aplicações de rede, pode-se notar que os mapas NIS listados acima correspondem a funções de uma biblioteca C. Por exemplo, para obter informações a partir do arquivo passwd, geralmente são utilizadas as funções getpwnam(3) e getpwuid(3), as quais retornam informações sobre a conta associada a determinado nome de usuário ou a uma identificação numérica, respectivamente. Sob condições normais, estas funções executam uma pesquisa no arquivo padrão, no caso o /etc/passwd.
Uma aplicação NIS que necessite destas funções, irá modificar seu comportamento, e colocar uma chamada RPC para fazer com que o servidor NIS execute as pesquisas de nomes de usuários ou identificações. Isso ocorre de maneira totalmente transparente para a aplicação. A função pode ou anexar o mapa NIS ou substituir o arquivo original por ele. Obviamente, as alterações não são realizadas diretamente no arquivo original, porém para a aplicação elas aparentam terem sido.
Para implementações NIS tradicionais, há certas convenções a serem usadas, assim como na substituição de mapas ou sobre aqueles que foram anexados à informação original. Alguns mapas, como o passwd, requerem modificações no arquivo passwd, as quais se forem realizadas de forma errônea, podem gerar problemas de segurança. Para evitar estes problemas, NYS usa um sistema geral de configuração, que determina se um determinado conjunto de funções cliente usa os arquivos originais, mapas NIS ou NIS+ e em qual ordem. Ele será descrito em maiores detalhes em uma seção posterior.