``baud'' e ``bps'' são talvez os termos mais mal usados no campo da computação e telecomunicações. Muitas pessoas usam estes termos indiscriminadamente, como se fossem idênticos, quando na verdade não são.
A taxa de bauds é a medida de quantas vezes em um segundo um sinal, por exemplo um enviado por um modem (modulador-demodulador) é alterado. Por exemplo uma taxa de bauds de 1200 significa dizer que um sinal muda a cada 833 microsegundos. Taxas de bauds comuns são 50, 75, 110, 300, 600, 1200 e 2400. Muitos modems de alta velocidade rodam a uma taxa de 2.400 bauds. Devido à limitação de banda em linhas de voz, taxas maiores são muito difíceis de serem obtidas e somente funcionam em linhas de voz de alta qualidade. Múltiplos bits podem ser codificados por baud a fim de se obter taxas de envio de bits superiores a taxa de bauds. ``Baud'' tem seu nome em homenagem a Emile Baudot, o inventor da impressora telegráfica assíncrona.
A taxa de bps (bits por segundo) significa quantos bits por segundo foram transmitidos. Taxas comuns de bps eram oficialmente conhecidas como 50, 75, 110, 300, 1200, 2400, 9600. Hoje temos ainda 14.4 Kbps, 28.8 Kbps, 33.6 Kbps e 56 Kbps; estes valores não correspondem às taxas no cabo que interliga o modem à porta serial, que são (além das antigas velocidades de modems citadas acima): 19.2 Kbps, 38.4 Kbps, 57.6 Kbps e 115.2Kbps. Usando modems com compressão V.42 bis (que pode chegar até uma taxa de 4:1), taxas de até 115.2 Kbps tornam-se possíveis.
Então, se um modem de alta velocidade está obtendo 2.400 bauds, como eles podem enviar dados a 14.400 bps ou ainda mais? Os modems atingem uma taxa de bps maior que a taxa de bauds através da codificação de diversos bits em cada mudança de sinal ou mudança de fase. Ou seja quando 2 ou mais bits são codificados por baud, a taxa de bps supera a taxa de bauds. Caso o modem conecte-se a 14.400 bps, ele está enviando 6 bits por mudança de fase a 2.400 bauds.
Como tudo isso começou? Quando os antigos modems de baixa velocidade eram os mais rápidos disponíveis, a taxa de bps era efetivamente igual à taxa de bauds. Um bit era enviado a cada mudança de fase. Podia-se usar bps ou baud indiscriminadamente, uma vez que eles tinham o mesmo valor. Por exemplo, um modem de 300 bps tinha também uma taxa de bauds igual a 300. Isso começou a mudar quando modems mais rápidos surgiram e a taxa de bits superou a de bauds.