Na implementação atual (IPv4) de números IP, números IP consistem em 4 (8 bit) bytes - dando um total de 32 bits de informação disponível. Isto resulta em números que são especialmente grandes (mesmo quando escritos em numeração decimal). Então para leitura (e razões organizacionais) os números IP são usualmente escritos no formato 'dotted quad'. O número IP
notacao quaternaria@notação quaternária
É um exemplo disto - 4 números (decimais) separados por (.) pontos.
Como cada um destes quatro números é a representação decimal de um byte de 8 bits, cada um dos 4 números pode variar de 0 a 255 (isto abrange 256 valores - lembre-se: zero é também um valor).
Adicionalmente, parte de número IP de um servidor identifica a rede na qual o servidor reside, os 'bit' restantes do número IP identificam o servidor (oops - interface de rede). Exatamente quantos bits são usados pela rede ID e quantos são disponíveis para identificar servidores (interfaces) nesta rede determina-se pela 'classe' de rede.