O Sistema X Window é um ambiente gráfico grande e poderoso (alguns podem dizer que excessivamente grande e complexo) para sistemas UNIX. O código do Sistema X Window original foi desenvolvido no MIT, e vendedores comerciais desde então tem usado o X como modelo industrial para as plataformas UNIX. Virtualmente toda a estação de trabalho UNIX no mundo roda algum derivado do sistema X Window.
Um porte de livre distribuição da versão 11 do Sistema X Window do MIT, versão 6 (X11R6) para sistemas 80386, 80486, Pentium foi desenvolvida por uma equipe de programadores originariamente liderada por David Wexelblat . A versão conhecida como XFree86 está disponível para o System V/386, 386BSD e outras implementações x86 UNIX, inclusive Linux. Ele inclui todos os binários necessários, arquivos de suporte, bibliotecas e ferramentas.
Informações completas sobre o XFree86 estão disponíveis no site do XFree86 em http://www.XFree86.org.
Neste documento daremos uma descrição passo a passo sobre como instalar e configurar o XFree86 para Linux, mas você mesmo terá que preencher alguns detalhes lendo a documentação distribuída com o próprio XFree86. (Esta documentação é discutida a seguir). Porém, o uso e a padronização do Sistema X Window estão muito além do escopo deste documento -- para isso pode-se obter um dos muitos bons livros sobre o uso do Sistema X Window.