Programas que permitem algum tipo de acesso aos usuários devem primeiramente autenticá-los. Ao acessar o sistema um usuário deve fornecer a identificação e a senha, porém existem outras formas de validação de usuários.
PAM, que significa Módulos Anexáveis de Autenticação, é uma forma de permitir que o administrador do sistema defina uma política de autenticação sem ter que recompilar programas. Para tanto basta editar alguns arquivos de configuração.
Muitos usuários do Conectiva Linux provavelmente nunca tocarão nestes arquivos de configuração. Ao usar o RPM para instalar programas que necessitem de autenticação, ele automaticamente realiza as mudanças necessárias ao processo de autenticação de senhas. De qualquer forma, caso seja necessário personalizar a sua configuração, é importante conhecer o seu conteúdo.