Por volta de agosto de 1991, um estudante finlandês começou a divulgar no newsgroups comp.os.minix, um grupo de discussão na Internet, a seguinte mensagem:
Olá a todos que estão usando o minix -
Estou fazendo um sistema (livre) operacional (como um passatempo,
não será grande e profissional como o gnu) para 386(486) AT clones.
Este estudante era Linus Torvalds e o ``passatempo'' que ele mencionou, tornou-se o que nós conhecemos hoje como Linux.
Um sistema operacional POSIX coerente e com muitos recursos, o Linux foi desenvolvido não só por Linus, mas por centenas de programadores ao redor do mundo. O mais interessante sobre isto é que este esforço mundial massivo de desenvolvimento é em grande parte natural e voluntário. Linus continua trabalhando no kernel (cerne do sistema), porém o Linux é muito mais que um simples kernel. Não há gerenciamento de infra-estrutura. Alguém na Rússia recebe uma nova placa mãe e escreve um driver para suportar uma característica diferente e que ela não possua. Um administrador de sistemas em Curitiba precisa de um software para geração de cópias de segurança, desenvolve um na medida de sua necessidade e o distribui a qualquer um que precise de algo similar. Outro aspecto interessante é que o Linux pode ser obtido gratuitamente, uma vez que a maioria dos softwares estão disponíveis para uso por qualquer usuário.